人との交流を好む外向的な性格だが、本能的に相手の温度や距離感を大切にする一面も。
人並みに迷い悩んで落ち込む事もあるが、冷静に対策を思案し解決へ向けた努力をする事ができる。
恋愛経験は、中学校・高校生の頃に片想いの同級生や先輩がいた程度。
（つまりほぼ未経験）
入学したばかりの大学では幼稚園教諭を夢見て教員免許一種の取得を目指していた。
「幼稚園の先生になりたい！」とする夢は小学校高学年の頃から続くもので、
その為にピアノを習っていた事から現在ではこれが趣味の一つにもなっている。

コミック・アニメ・アイドルなどのファンとなって活動する『推し活』を、複数の友人あるいはネット上の友人達と共有していた。その内、とあるコミックが題材としていた『幕末時代』に興味を持ち、独学でこれを学ぶ。『聖地巡り』と称して各地の史跡観光地を巡るなど、趣味として精力的に打ち込んでいた。

　家は裕福ではあったが、金で郷士株を買い上げて得た士分であった為『偽侍』と罵る輩も少なくはなかった。幼少期はひ弱で、且つ、上士らによるあらゆる軋轢に晒される事が日常茶飯事に起こる日々に泣いて過ごす事も多くあった。多感な少年へと成長してからも、信じられない程の理不尽に叩きのめされた日も。
それらの経験を経て、豪快で物怖じしない、体躯の逞しい男へと成長する。剣に打ち込み、江戸剣術修行へ赴いた際にも立派に勤めを果たした。

　何事にも笑顔で対峙し、どんぶり勘定とも言えるが細かい事には拘らない。豪快でありながらも柔軟で広い視野と優しい心を持ち、少年の様な無邪気さも持ち合わせている。それは一見何も考えていなさそうな軽い男と見られがちでもあったが、決してそうではないという事は彼と時を共にすればおのずと知れる事実である。一度話せば老若男女問わず様々な人が彼を慕い、そして誰もが彼に何かを期待する…。
そんな魅力に溢れていた。
　…そう、例え今は、ただの石潰しとして日々をフラフラと生きるだけの『次男坊』であったのだとしても。

　ある日、姉の乙女が見慣れぬ着物を着た娘を坂本家に連れ込んできた。黒船来航以前から元々親戚の影響で『異国』に興味のあった龍馬は、尋常ではない未知の輝きを湛えながら眠っている彼女を見つめながら『彼女はきっとかぐや姫だ』と悟る。『何の』かぐや姫か具体的な事はまた別として、この彼女との出会いこそが自分の何かを変えてくれるのではという予感で武者震いまで起こる程に、釘付けとなっていた。

龍馬の心にあいた『穴』には誰一人として気付かない。
いつも笑顔であり、いつも動じず、いつも優しい。…果たしてそれは、かつては泣いて笑って悔しがってと多感であった少年の本質なのだろうか？

　誰も『気付かない』あまり、龍馬本人ですらも忘れてしまった何かが、呼び起こされようとしていた。

　土佐の白札郷士の家に生まれ育った彼は、常に己を律し行動する、武士の鑑とも言える様な人格者。
当時の成人男性平均身長を遥かに超える長身であり、表情も稀薄で生真面目な様子からかなりの圧を感じるのも事実ではあったが、その立ち振る舞いには一枝の寒梅が春に先駆けて咲き香るかの如き趣があり、多くの人心を惹きつける。
　面倒見もよく、指導者としての頭角は若い頃から備わっていた。江戸三大道場桃井へと剣術修行に出た際には剣の腕のみならずその人格も高く評価され、風紀の乱れがちであった門下生たちを厳しくも適切に取り締まった。これにより道場の品位を再び押し上げる事へ多大な貢献をした。そこから更に人望の篤さと器の大きさ、政治手腕等が申し分ない程に開花し、土佐郷士達だけでなく他藩志士らからも多くの支持と信頼を寄せられる様になる。

　また、大きな体躯からは想像がつきにくいが手先も器用な方で、１０代の頃から手習いを受けていた美人画や水墨画はかなりの腕前である。詩作なども嗜んだが、大好きな浄瑠璃を歌う事は下手であったとするなど、趣味に興ずる人間深い一面も持ち合わせていた。
　そして若くして両親を亡くし祖母と二人きりになった武市は、それを機に妻・富と婚姻している。表情稀薄で多くの者達からの尊敬を集める『武市先生』であると同時に、周囲から『鴛鴦夫婦』と言われる程善き夫であり、善き妻という関係であった。妻の存在に感謝し、その彼の誠実さはたとえ二人の間に子が生まれなくても決して揺らぐことはなく続いていく。

…はずだった。
まさか、『恋』というものを知ってしまうまでは…。

しかし、その父から『関するな』と言われている時世の関心毎について逸る心を御する事ができず、こっそりと吉田松陰の松下村塾へと通うようになる。師による的確な教育方針により、彼は『識の高杉』と称される程の伸びをみせた。

　しかしこの『識』が、『陽頑』『暴れ牛』などと評された性格が、この時代においての高杉を孤高の存在へと押し上げていく。師・松陰も交友し深く語り合っていたという横井小楠、上海視察団への参加。これらから得た『識』が、同志である志士達との微妙なズレを生じさせてしまって止まない。焦燥と苛立ちから傍若無人の徒となって女酒に溺れてみるが、そんな事で憂さが晴れる訳でもない。
　結果『狂人』の如く、『破天荒』で『孤高』な所業を繰り返してゆく。

　若干の飽き性は否めないが筆まめな一面があり、新たな務めに就く毎に新たな日誌を綴る事を好む。また、日頃から妻や子などに対し声を荒げる事はなかった。この様に、彼の『破天荒』さとは荒々しい性格を示しているのではなく、時世と識が噛み合わない彼の葛藤そのものを示しているかの様であった。

　しかし同じ様に『孤高』の道を行く者がいた。
出会った頃から利発すぎる物言いで癪に障る事も多かった『男装の麗人』。
彼女の時世を説く言葉、高杉の焦燥を見抜くかの様な言葉はいつも深く心に刺さり、その言葉について…彼女について幾度となく考えさせられた。
そして、一つの仮説に辿り着く…。

　幼いころから逸話に絶えない悪童であったが、それは彼が極めて性根の真っすぐな気の強い男子で、且つ筋金入りの現実主義者であった事に大きく起因する。子供の頃、物乞いの母子へ姉の振袖を与えた事を咎められた際、彼は『裕福な我が家にあっては一枚の贅沢品にすぎない振袖が、この冬を越す事も否まれる物乞いの母子にとっては命の存続を左右する大事な品となります』と言い切り母親を驚かせる。この頃から、生まれ持った現実主義観を以て民本主義の片鱗を現し始めていたのだった。そしてその『現実主義観』は、あらゆる迷信事を身を以て証明してみせるという実証主義観へも派生してゆく。ある時『御守を捨てると神罰が下るのか』という迷信を試した際に『バチ』があたり、片耳が難聴になってしまった。しかしその結果は結果として受け入れ、乾は事実を知ろうとする行為自体を後悔したり、改めようとはしなかった。

　成長するにつれ性への関心も深まる中、行き過ぎて『男色（狼藉）事件』まで起こしてしまう。一方で、これらの時点で婚姻歴は２度となっており、いずれも周囲からの世話で得た乾家にとっての良縁であった筈だが…やはり気の乗らない、『現実』のないウワの婚姻生活は長くは続かなかった。 この様に対人面においても徹底される『現実主義』っぷりは『公正明大さの証明』としても度々周囲を感心させている。恐れ知らずの性格は『相手に忖度せず事実や道徳観に基づいた正論と喧嘩にて成敗する』といった挙動を一貫し、公正で漢気あるその言動故に彼を慕う者が増えていた。気付けば地域の荒くれ青少年をまとめる『総長』へと推されて就いた事もある程であった。
　しかし喧嘩に明けくれた乾はある日罪を得てしまい、廃嫡の上城下から離れた神田村へと追放。無期限禁足という重い処罰を受けるに至る。しかしこの神田村での生活であらゆる身分の者達とありのままに交流を重ね、身分に固執しない適材適所の思想を根付かせ、人物として一回りも二回りも変化を遂げた。

　そして４年後。罪を許され城下へと戻った２３才の春。城下は『かぐや姫』の噂で持ちきりであった。自分の目で確かめたくなった乾は『訳あり』の彼女が軟禁されている面会謝絶の庵へと足を運ぶ。
　そこで、生涯忘れ得ぬ女性と出会う事となった。

しかし養子となった翌年、養子縁組はそのままで生家へ戻るなど少々複雑な家庭事情の中で育った。和田家（実父）は多くの遺産を小五郎へ残した為、小五郎は金で士分を得たのだと言われぬ様、忍耐強く、剣術学問ともに人一倍の努力を重ねる。

　若き日の江戸剣術修行においても極めて優秀な実績を誇り、加えて目を引く長身と中性的な美貌、温和で真面目な人格と教養高さが品を奏で、老若男女構わず人気を攫っていく。特に女性からはところかしこから羨望の眼差しや黄色い声援が向けられ、いつも良い香りを漂わせているとももっぱらの評判だ。
　時事においては物事の芯を捉える事に長け、人望も極めて篤い事もあって人材をまとめ上げる事に優れた才を発揮する。しかし一方で、心労に耐える事も多かった。
　そんな彼を慰めるのは柔らかな女性の存在だ。結婚の経験もあるが家の特殊な事情もあって長続きはしなかった。桂家の跡取り問題も勿論あったが特殊な家族構成で前妻を悩ませた事を想えば、その優しさ故に『私の元へ嫁ぐ娘は気の毒だ』とも考えてしまう。 　だからこそ桂は、女性を『正妻』『妾、愛人』として拘束する事なく『互いに拘束しない関係』を前提とした交流を望んでいた。

　水戸との成破の盟を取りつけるなど『尊王攘夷』の急先鋒として活動していたが、師であり友でもあった吉田松陰の様に『海外情勢』を学ぼうとする姿勢も併せ持つ。そして文久元年・夏は江戸、これが切っ掛けで稀有な女性との出会いを果たすに至った。
　彼女の才は非常に抜きん出た価値観によって構築・洗練されたものであったが、同時に男女間の恋愛についてもまったく違うものを抱いている様であった。桂を前になし崩し的にはならない様子の彼女に対し、自身が袖下に常用している『匂い袋』を贈る。…子供や女性らが『良い匂いだ』と喜ぶから身だしなみとして持ち歩いていた匂い袋だったが、その香がいつも自分を思い出すきっかけとなってくれたなら…と。
　単純に喜ばせる為ではなく、自分への依存性を見出そうとする。その様な意図で女性に何かを贈ったのは、初めての事であった。

男気溢れる兄貴気質故に弱い者いじめなどを見かけようものなら全力で弱者を庇い、上士の悪童らと喧嘩となる事も多かった。だが喧嘩となれば百戦錬磨の負け知らずであり、その心と体の強さ故に多くの郷士達から慕われる。体力馬鹿と称されるが、実は岩崎弥太郎などに師事し進んで学問の研鑽を詰んでいた上に、藩にも認められて赴いた江戸遊学において儒学の権威・安井息軒の門下にもなるという学識高い一面も有している。
　一方で、家柄度外視で見れば非常に青空の似合う爽やかな『いい男』で、女性からは羨望の眼差しを向けられる事も多かった。そういった事への僻みや彼との喧嘩で負けを被った恨みも含め、日頃から郷士へのあたりの強い上士達からは常に『教育』の対象とされていた。
　時折、喧嘩で怪我をした内蔵太に対し勇気を出して介抱を申し出る娘もいたが、内蔵太自身その辺りの事には極めて鈍感であり、彼が『手を付ける』等という事も一切なかった。

　そんな内蔵太であっても、突然土佐城下に現れた『かぐや姫』と噂される人物を紹介された時には男としての本能に刺激がほどばしり、鳥肌が立ってしまう。勢い余って思わず『俺と夫婦になってくれ』と一目惚れの告白をしてしまうが、相手から返ってきた言葉は思いもしない『いや…あり得ないでしょ？』であった。
　…内蔵太は思う。１００歩譲って断られた事自体は不問としても、『あり得ない』とは…？返ってきた聞き慣れない言葉の意味を理解する為に時間を要する内蔵太。そして何を思ったか、『あれは男の格好をした男女ではなく、女みたいな女男だったのだ』と悟るに至る。
　嗚呼、やっちまった…
　自分が出した斜め上の結論を疑おうともせず。しかし初めて己の心身に走った衝撃から『彼』を忘れる事はできそうにない。会って話す度に溢れそうになる想いを胸に、『自分は男色だったのか…』と思い悩む日々が始まるのだった…。

寅之進は嫡男ではあったがあまりにも幼齢であった為、隠居の身であった祖父が後見人として家督を預かり、老体に鞭を打って孫二人を育てるといった少々特種な事情のある家であった。両親のいない寂しさに屈してしまっていたのは当時わずか３歳であった弟の方で、兄であった５歳の寅之進は優しく弟を支え、そして祖父には心配をかけまいと常に気丈に振舞い、且つ、遊び盛りの気持ちを抑えしっかりと祖父を見てその仕事を覚えてゆく健気な子供であった。元々家禄の少ない家ではあったが、無情にも先の事情（当主不在の特別処置）を理由に禄が減らされ、下男などを置く事もできない中で寅之進は弟の世話や家事などをこなすのに精一杯。どこかの塾で学問を学んだり、徹底して剣術を磨き上げるといった余裕などない少年時代を過ごしていた。

　真面目で責任感が強く、且つ苦労を表に出さない、極めて健全で爽やかな好青年へと成長。坂本龍馬などは親愛の意を込めて『小さな武市半平太』という意味の『小武市』などとあだ名をつける事も。１５歳になった寅之進が正式に家督を継いだ時は皆が祝福し、その後すぐに祖父が亡くなった時だけは酷く落ち込む姿が見られたものの、そこからは一層、郷士職であったり弟の為の内職なりにと励む姿が逆に周囲の誰かを勇気付けたりする様な影響力もある青年となっていた。

　それから間もなく、１６歳となる年の春。顔を合わせる人合わせる人から『そろそろ嫁を迎えたらどうか』等と言われる様になった頃に、城下近辺において『かぐや姫』の噂が広がり始める。自分には無関係だと思っていた彼女との出会いこそが、寅之進の『運命』そのものを大きく変え、そして寅之進がいたからこそ『かぐやの君』の物語は今日へと語り継がれる事となる。

　大多数の上士は郷士に対し理不尽に振舞う事が当然の風潮にあったが、以蔵は特に目を付けられやすい子供であった。弟想いのおとなしい性格で付け込まれ易く、且つ、身なりさえ整えれば高貴な出の人物かと見紛う程の整った顔立ちだった為、それを僻んだ一味が『下士は下士らしい顔でいろ』と以蔵の顔めがけて暴行を加えるという日々。軽格の岡田家は泣き寝入りしかできる事はなく、以蔵にとって自分の顔はもはや『家族をも不幸にする忌々しいもの』でしかなかった。自己肯定感も皆無のままに、自らの顔を前髪で隠す様になる。内向的な性格に加えてこの風貌では距離を置く者も増えたが、少しでも上士からの軋轢が減るのならと願う少年にとってはどうでもいい事だった。だが、同じ様な理由で暴行に遭っていた池内蔵太は太陽の様な力強さで堂々としているのを傍目に見ると、それができない自分に対して更に嫌悪が重なっていくのも否めなかった。

　やがて以蔵は、己の周囲にしか認知の及ばない、この世の理や文化などには興味を持たない極めて閉鎖的な青年へと成長。だがその分『感覚』は鋭く研ぎ澄まされていった。特に剣においては『眼前に迫る太刀筋を読む』という所で非凡の才を発揮し、通う道場では『無口で愛想も顔面もない敵なしの剣士』として畏れられる。名もなき若き剣豪がいると噂を聞いた武市半平太の目に留まり、以蔵の剣だけでなく、訳あって閉鎖的で粗野な性格となった彼の性根を理解した上で、剣を通し人の輪へと誘っていく。以蔵も馴れ合い自体は極めて苦手であったが、武市の顔を立てるつもりで周囲との関わりを無下にする事はなかった。

　そしてある日、『かぐや姫』などと噂される妙な娘と出会う。
　やけに華やかな娘で苦手であった。だが女子に甘味茶屋で団子を食べようと誘われるのは初めての事であったし、触れられるのも初めてで…直感的に意識してしまう。乾という元男色の上士に言い寄られながらも逆に振り回している様子が見ていて小気味よく、そして恩師であり妻のいる武市に対し只ならぬ想いを抱いているであろう事も含め、色んな意味で彼女の事が気になっていく。

　父は国学者であり紀州藩500石取りの大身であったが政治闘争に敗れ幽閉されてしまい、残された陽之助ら一家は路頭に迷う事となってしまう。幼心に『父の仇を討つ、その為には政治舞台に返り咲く』と慟哭した感情のままに、利発で気の強い、頑固な一面も持ち合わせている。わずか13才でまともな手持ちもないままに一人江戸へ飛び出し、貧困を極めながらも書生として勉学に励んだ苦労人。

　ロクな事しか口走らないので周囲からは人が離れていく事が多いのだが、頭脳は極めて明晰。物事の偏見に縛られず本質を見極め、論理的に考える事ができる。考察にはそもそもの知識が必要である事も重視しており、日頃から本を読みあらゆる知識や理論を学び蓄える努力も怠らない。そしてあらゆる事に思考が及ぶという事は、実は非常に思慮深いという事にも繋がるのだが、彼はそういった性根の優しさや影の努力は表に出さない。出したらナメられる、自分が不利になるとすら考える『あまのじゃく』でもあった。

　勉強一筋の様にも見えるが実はそうではなく、かなりの女好きである。17才の頃には江戸で安井息軒の門下生となっていたが、体調を崩し駆け込んだ医者の下で年上の吉原女と出会い、陸奥の見た目の良さもあって可愛がられた末にねんごろになった上、病気が良くなった後もそのまま吉原へ通う様になる。結果的に安井息軒から破門される程の失態を犯したが、彼の女好きが治まる事は無かった。

　そんな矢先、『尊王攘夷』に湧く江戸のとあるツテから妙な話を聞く。『やけに夷狄に詳しい女男がいるらしい』『本人は帝ありきの世の中だとか言ってるらしいが辻褄があわねェよな』これだけの会話でも陸奥としては押さえておきたい点が明確に複数存在した。『外国識者』『尊王派』そして『女男』。こんなに興味を引かれる奴は初めてだと内心心躍らせ、次の日を待たずに早速調査に乗り出したのだった。

　生まれながらに体が丈夫ではなく剣もそこそこではあったが、少年期から学問の才が開花する。しかし齢17の頃、世間では浦賀にペリーの艦隊が現れ騒ぎとなっていたが彼本人はというと周囲が心配するほど琵琶に打ち込んでいた。名手と言える程までに上達していたが、家令が恐れながらも『将来藩主様に仕えるお方がその様にあられていてはいけない』と建言してきたその勇気に深く心を撃たれ、己の士分は主の為にありその為に自分ができる事は学問を深める事なのだと建言を受け入れ、泣きながら琵琶を納戸に放り込む。そして２度と琵琶に手をかける事はなかった。以後学問、剣に加え馬術にも積極的に取り組んだが、特に乗馬の技巧は右に出る者はいないとされる程上達したという。

　２１歳の時に奥小姓として斉彬公に仕え、間もなくしてその命により小松家の娘・千賀と婚姻して『小松家当主・吉利領主』となる。こうした急遽の婚姻であっても妻・千賀とは恙なく仲良くなり、湯治旅行へ新妻のお千賀を連れて行くなど、世においては珍しくも小松らしい柔軟で愛情深い夫婦生活が始まっていた。引き続き斉彬公からも若くして一目置かれ、領民からは名君として喜ばれ、家臣に対しても寛大で一致団結慕われる当主であった。

　27歳の時に藩主周辺にて政権交代が起き、その煽りを受けた小松も弁天波止場係へと左遷された。そしてこの波止場には、少し前まで長崎遊学に出ていたという砲撃・狙撃の手練れ・村田経臣という若者も配属されており、小松はこの村田を通して長崎における異国の学問、軍備、文化といったものを更に深く知っていく。特に気になったのは、長崎遊学時の村田に対し『これからは英国語や国際司法について学ぶ方がいい』と助言をし、更にはかのシーボルト医師やその子息らとの知己を得るきっかけになったという『桜川はつみ』なる男装の女性についてだ。しかしいかな理由であれ妻のいる身で他の女に期待する訳にはいかないと頭を振るって忘れる事にした。
　時同じくして、藩が長崎から買い付けた一隻の蒸気船が弁天波止場の沖に碇泊される運びとなり、近くこれを藩主が見学するからという事で小松が案内役を申し付けられる。真新しい異国の船と技術を完璧に披露した小松に感心した藩主から『更に精進せよ』との意向あり、文久元年１月、小松は村田経臣を共に加え意気揚々と長崎遊学へと向かう。 　…そこで図らずも『桜川はつみ』なる人物と出会う事となった。

　幼いころから本の虫で、学業においても卓越した才を持ち両親たちの期待を背負っていた。階級や宗教を問わない男子私立校Mill Hill Schoolを首席で卒業した後、University College Londonへ入学する。

　1860年、すなわち日本においては桜田門外の変という一大事件が起こった年の秋。大学一回生の16才であったアーネストは兄が貸本屋から借りて来たイギリス外交官/ローレンス・オリファントによるエルギン卿使節団の中国・日本訪問に関する回想録を読み、日本に興味を持った。
『日本とは空が常に青く、太陽が常に照り続けている国。男達はバラ色の唇と黒い瞳を携えた魅力的な乙女たちに伴われて座敷に寝そべり、築山のある小さな庭を窓越しに眺めながら過ごす。神々の祝福を受けたかの様な、色鮮やかで、現世におけるおとぎの国。』
　これに強烈な魅力を感じたアーネストは続け様にアメリカ/マシュー・ペリー提督の遠征記にも目を通した。オリファントの回想録よりもずっと冷静な体裁で書かれていたが、現実的な主観と具体的な報告内容により一層日本のイメージを確固たるものにできた。以後他の事は考えられなくなる程、日本への興味を深めていく。

　1861年夏、アーネストの日本への興味情熱はまだ続いていた。そんな折に大学の図書室で日本・中国への通訳候補生を外務省へ推薦する旨の募集告示を目にし、募集資格であった『17才以上』とする項を紙一重でクリアしていた事に一人ガッツポーズをする程歓喜してしまう。この後の大学生活や学位習得がいかようになるかなど二の次で、これに応募する事に一切の躊躇いもなかった。難色を示す両親を説得し、最年少にして試験を受けた結果首席で合格。外務省から通訳候補生としての任を正式に拝命し、大学は飛び級で卒業となった。そして彼は迷わず『日本行き』を希望する。
　しかし当時イギリスでは『日本語を習得する為にはまず中国語を学ばなければならない』などとされており、ひとまずは中国上海領事館において中国語や漢字を学ぶ出だしとなってしまった。ここでの『無意味』な学習は、この後およそ１年にも及ぶ。それほどまでに、イギリス国内ひいては世界においての日本言語、文化等はまったくの『未開』であったのだ。

1862年初夏の頃。本当にここ上海での学習が日本語習得に役立つのだろうかとの疑惑を殆どの者が抱いていた頃、以前この上海領事館に所属し今は日本横濱公使館に所属するイラスト記者、チャールズ・ワーグマンの風刺漫画冊子『ジャパン・パンチ』が創刊される。ひと月遅れ程で上海にもこれが配布され、アーネストとしては貴重な日本を知る活きた資料であるとして早速手に取ってみた。チャールズ氏のオリジナルキャラクターによるイギリス人好みの風刺が、彼が見た日本の「おかしな文化」「解せぬ風潮」などを中心に物語られていく。つまりそこに描かれている事の殆どは実際に取材した上で描かれているものだと考えれば、一つ、とても気になる『風刺』がアーネストの心を捉えていた。 『抑圧された女神』と題付けられた、男装をした日本人女性を描いた風刺だ。手にはメモを持ち、そのメモには英語がびっしりと書かれてはいるが、周囲にいる日本人の男達に押しつぶされ発言の機会を奪われている。別のシーンでは、見るからに政治の事などは理解できていないであろう幼い男子が多くの大人を指示し、それを守る男達が刀で周囲を刀で威嚇する。それに怯える男装の女神が正しい知識を振るう事無く去っていくといった様子などが描かれていた。

　現在イギリスにおいては人種及び階級差別問題の他に子供の労働や女性の社会進出などについても声高に問題が唱えられている。その関心毎から取り上げられた風刺である事は理解できたし、『女神』というのも本来キリスト教においては矛盾の生じる表現であった為、よりフィクション性を持たせたキャラクターである事も理解できたのだが…いずれにしても、これを作成したチャールズは『抑圧された女神』をイメージさせる様な才知溢れる女性と日本で出会ったという事になる。
　…オリファント卿の本でイメージした時といい決して下心が前面にあった訳ではなかったが、アーネストは男子学校出身で『そういった』経験も乏しく、年齢的にも『そういった事』に興味がないといえば噓になる。実際、日本についたらまずはチャールズ氏にこの冊子についてインタビューをしたい、あわよくば『抑圧された女神』のモデルになった女性について詳しく聞いてみたい…等と、一層胸を膨らませるに至った。

そして同年…文久２年8月。
青々とした素晴らしい晴れ空の元、アーネストはついに日本へと上陸する。

　試衛館にあっては時にやんちゃ、時に喧嘩と『嗜んで』はいたが、姉の教育により将軍のお膝元にて生粋の武士家系に生まれたとする風格はしっかりと備わっている。一方で子供や猫、無垢なものが好きという穏やかな一面も持ち合わせており、物怖じしない性格というのもあってどこか飄々とした掴み処の無い奴だとも言われる。また剣の才においては早くから開花し、齢10歳にて大人の指南役を撃破した事も。

　老若男女意識せず必要な時必要な人へ気さくに話しかける為、彼に熱をあげる女性も少なくは無かったが、沖田本人はそういった視線は全て土方歳三という兄貴分に注がれているのだと勘違いをしている。食客達からも『良からぬ知識』をアレコレと吹き込まれるが『私には剣しかないですよ』としれっとしている。

　文久元年6月15日。天下祭の一つとされる『日枝神社大祭』を見て回っていた。その帰りに神社の境内で遊ぶ子供たちを眺めていた沖田は、楽し気に階段を駆け上がってきた人物に気が付く。自分と同じ齢と思われる少年であったが、変わった着物を羽織っていたのと腰の大小に加え背中にももう一本大を背負っていた事、そして白いハヤブサと思われる鳥が懐いている様子が目を引いた。彼は周囲を見渡してから沖田に視線を合わせ、会釈をしながら話しかけてくる。
「すみません、この辺りに井戸はありますろうか？」
「ああ、あちらにありますよ」
　沖田が指差した方向、木陰に隠れて分かりづらい場所にあった井戸を見つけた少年は爽やかに礼を言い、再度階段の下を覗き込んでいる。しばらくすると階段からもう一つの人影が現れたのだが、髪をひと房に結い上げ男の格好をしていたものの登り疲れて力ないその仕草で直感的に『男装をした女性』だと察した。『変わった二人だなぁ』と呑気に眺めていた所で、彼女が満面の笑みで顔をあげた…その瞬間。初夏で蒸し暑いはずの周囲が突然満開の桜に包まれたかの様な華やかさに包まれる。

彼女を中心に刻がゆっくりとなり、桜吹雪が舞い…視線が釘付けにされる。
手のうちわも落としたまま見とれていた沖田は、子供に袖を引かれている事にも気付けないでいた。

全編イメージソング…タペストリー（Sn・w M・n）
『起』オープニング…ANGELUS -アンジェラス-（島・ひとみ）
『承』オープニング…深紅（島・ひとみ）
『転』オープニング…if...（D・ PUMP）
『結』オープニング…Sakura（A・ASHI）
エンドロール…Voyage（浜・あゆみ）
恋愛（陽）PV…Precious Girl／He・! Say! J・MP